35. Placebo e Nocebo: "Le aspettative possono modificare ciò che proviamo, ma non trasformano automaticamente ciò che crediamo nella realtà".

35. Placebo e Nocebo

Le aspettative possono modificare ciò che proviamo, ma non trasformano automaticamente ciò che crediamo nella realtà.

«Gli uomini sono turbati non dalle cose, ma dalle opinioni che hanno delle cose.» Epitteto.

«La mente non crea arbitrariamente la realtà, ma partecipa al modo in cui la viviamo.» Il Libro Ancestrale.

La mente e il corpo non sono due mondi separati: aspettative, emozioni, attenzione, fiducia, paura e significato attribuito a un'esperienza possono modificare concretamente il modo in cui percepiamo ciò che accade nell'organismo.

Dolore, nausea, ansia, stanchezza e altri sintomi possono essere modulati anche dal contesto nel quale vengono vissuti; placebo e nocebo mostrano proprio questa interazione: ciò che ci aspettiamo può influenzare la nostra esperienza senza per questo possedere il potere magico di creare liberamente la realtà.

Il placebo viene spesso descritto semplicemente come l'effetto di un trattamento privo di principio attivo, ma il fenomeno è più complesso, quando una persona si aspetta un beneficio, il cervello può attivare processi neurobiologici capaci di modulare il dolore, lo stress e altre risposte dell'organismo.

Anche il rapporto con chi cura, le parole utilizzate, il rituale terapeutico, l'ambiente e la fiducia possono contribuire all'esperienza del trattamento; il miglioramento, quindi, può essere autentico anche quando non dipende dal meccanismo che la persona immagina.

Questa distinzione è fondamentale soprattutto nel campo della salute e delle discipline olistiche, se una persona assume un rimedio, riceve un trattamento o partecipa a un rituale e successivamente riferisce di stare meglio, la sua esperienza non deve essere derisa o considerata necessariamente immaginaria, ma il miglioramento non dimostra automaticamente che la spiegazione proposta sia corretta.

Possono avere contribuito l'aspettativa, il decorso naturale del disturbo, cambiamenti nello stile di vita, la regressione verso la media, il contesto terapeutico o altri fattori, ed è proprio per distinguere queste possibilità che la scienza utilizza studi controllati e confronti rigorosi.

Il nocebo rappresenta l'altra faccia dello stesso principio, se ci aspettiamo un danno, un effetto collaterale o un peggioramento, l'attenzione e la paura possono amplificare alcune sensazioni e contribuire alla comparsa o all'intensificazione di sintomi reali.

Una persona che legge una lunga lista di possibili effetti indesiderati può diventare particolarmente attenta a ogni sensazione del proprio corpo; una lieve variazione che normalmente avrebbe ignorato può essere interpretata come segnale di pericolo, aumentando ansia, vigilanza e percezione del sintomo.

Questo non significa che l'effetto indesiderato sia necessariamente prodotto dalla mente: significa che effetti biologici, aspettative, emozioni e attenzione possono interagire.

Le parole, per questo, hanno conseguenze, informare una persona sui rischi è necessario, ma informare non significa terrorizzare, così come rassicurare non significa nascondere la realtà.

Un medico, un terapeuta, un familiare o qualsiasi figura autorevole può contribuire involontariamente a costruire aspettative positive o negative, lo stesso può accadere attraverso Internet, dove testimonianze particolarmente drammatiche possono farci percepire un evento come molto più frequente di quanto sia realmente.

L'esperienza personale può suggerire una domanda, ma da sola non stabilisce la frequenza né la causa di un fenomeno.

Placebo e nocebo non riguardano soltanto la medicina, le aspettative possono influenzare anche il comportamento; se una persona è convinta di non essere capace, potrebbe impegnarsi meno, evitare opportunità e arrendersi prima; se possiede una fiducia realistica nelle proprie possibilità, potrebbe invece perseverare maggiormente.

In alcuni casi nascono così profezie che contribuiscono ad autoavverarsi: non perché il pensiero abbia modificato magicamente l'Universo, ma perché ha modificato il comportamento, e il comportamento è entrato nella catena delle cause che hanno prodotto il risultato.

È proprio qui che questo insegnamento deve separarsi nettamente dal pensiero magico, pensare positivamente non garantisce salute, successo o fortuna; pensare negativamente non attira automaticamente malattie, incidenti o fallimenti.

Attribuire la sofferenza di una persona ai suoi «pensieri negativi» può persino aggiungere colpa a una condizione che possiede cause completamente diverse.

La mente influenza alcuni processi della realtà attraverso meccanismi biologici, psicologici e comportamentali, ma non governa l'intero Universo.

Il Naturosopho dovrebbe quindi evitare due estremi: considerare irrilevanti aspettative ed emozioni, oppure attribuire loro poteri che non sono stati dimostrati, può utilizzare consapevolmente comunicazione, fiducia, speranza, relazione, ritualità e significato come elementi capaci di favorire il Bene-Essere, senza presentarli come sostituti delle cure necessarie, né come dimostrazione di energie o causalità soprannaturali.

Il miglioramento soggettivo merita rispetto; la spiegazione del miglioramento, invece, deve essere sottoposta alla Ragione e alle prove.

Non serve convincersi che tutto andrà bene, è più utile evitare di trasformare anticipatamente una possibilità in una certezza: «potrebbe accadere» non significa «accadrà», così come «sto meglio» non significa automaticamente «la spiegazione che ho scelto è vera».

Tra ciò che accade e ciò che ci aspettiamo esiste un dialogo continuo, ma la realtà conserva sempre l'ultima parola.

Il placebo e il nocebo ci insegnano dunque una forma particolare di equilibrio: coltivare aspettative favorevoli senza trasformarle in illusioni, conoscere i rischi senza vivere come se fossero già accaduti, e riconoscere il potere della mente senza attribuirle onnipotenza.

La mente può cambiare profondamente il modo in cui vivi la realtà; non per questo può decidere da sola quale realtà debba esistere.

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